Ir-reaġenti kimiċi ntużaw ħafna fl-industrija, l-agrikoltura, il-mediċina u s-saħħa, ix-xjenzi tal-ħajja, l-ispezzjoni u l-kwarantina, il-protezzjoni ambjentali, l-iżvilupp tal-enerġija, id-difiża nazzjonali u l-industrija militari, ir-riċerka xjentifika u kull aspett tal-ħajja fl-ekonomija nazzjonali, iżda x'inhu "reaġent kimiku" u dak li fih, xorta hija ħaġa diffiċli li tingħata definizzjoni preċiża tiegħu. Fl-ewwel jiem, reaġenti kimiċi sempliċement irreferew għal "kimiċi puri użati fl-analiżi kimika u esperimenti kimiċi biex jiddeterminaw il-kompożizzjoni jew il-kompożizzjoni tas-sustanzi". Aktar tard, ġiet estiża biex tinkludi "kimiċi użati biex jinkisbu reazzjonijiet kimiċi", u t-terminu "reaġent kimiku" rrefera għal kimika li tmur lil hinn minn din il-kategorija. Ġie argumentat li "kimiċi użati f'esperimenti xjentifiċi" jistgħu jissejħu "reaġenti kimiċi". Definizzjoni aktar komprensiva ta' aġent kimiku tista' tkun: komposti jew elementi ta' diversi gradi ta' purità użati f'testijiet kimiċi, analiżi kimiċi, studji kimiċi, u testijiet oħra.